Monday, February 21, 2005

Kelly Morris discussed Togo situation on KPFA Pacifica Radio

The interview about events in Togo that journalist Glenn Reeder conducted with me on Sunday, 13 February 2005, for KPFA, Pacifica Radio in Berkeley, California, was aired on KPFA's Sunday Evening News the same day. It can be downloaded from the KPFA Evening News Archives at:

http://www.kpfa.org/archives/archives.php?id=8

Just scroll down to the 13 February 2005 show. The interview with me takes place about half-way through the broadcast. Or you can download the interview at my Website at:

http://home.comcast.net/~kellyjmorris/af_docs.html

Once you have listened to the interview, please feel free to return to this blog and add your comments.

Disclaimer: The opinions that I expressed in the interview are
entirely my own and do not necessarily represent the position of
Friends of Togo or any other organization or agency with which I
have been associated.
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Copyright © 2005 Kelly J. Morris

Le Togo se ridiculise devant le monde ...

Version anglaise:
On Saturday, February 19, I listened to BBC radio interviewing the Togolese Minister of Communications, Pitang Tchalla. It was the saddest, most ridiculous performance that I have heard in ages. The minister was repeating (I paraphrase here): "We had a crisis. The President died. The Speaker of parliament was out of the country. There was a vacuum we had to fill for the security of the country. What do you want us to do?" Then he put forth the specious, convoluted logic of the so-called constitutionality of Faure Gnassingbe's take-over. He became very frustrated and had no answer when the BBC journalist asked him: "If the President of the Parliament was out of the country, why wouldn't you allow the deputy speaker to become interim President, as provided in the Constitution? Why wouldn't you let Speaker Natchaba back in the country?"

The Minister justified the coup that brought Faure Gnassingbe to power by saying that it was necessary to prevent a dangerous power vacuum. He is further quoted as saying, "I don't know whether our friends outside (want) Togo to fragment into pieces." When the current regime took power in 1967, there was a credible argument that the political parties of the day had plunged the country into chaos and that it was necessary to restore security and civil order. After 38 years in power, however, the regime wears its failure to create a stable, free, prosperous, and law-abiding society like a badge of honor, as if its failure further justified its lawless clinging to power.

We should not be surprised at this turn of events. The regime is dangerously removed from reality and has been shielded from the consequences of its actions by its protectors and enablers, especially France, for 38 years. Therefore, it is shocked - truly shocked! - that the international community has finally had enough and takes them to task for their irresponsible and unconstitutional actions.

The ruling politico-military clique just doesn't seem to "get it" when it comes to how much they are embarrassing themselves on the global stage and what the economic consequences are for a country whose economy has already been suffering for many years. Togo is no longer as obscure as it was in pre-globalization days. For every news item that I post to Togo-L, the same article is posted to all the major international media and to literally dozens of local news services in Europe, North America, Asia, and Australia. The scratching we hear in the background is business people scratching Togo from the list of potential partners, capitalists scratching Togo from the list of promising opportunities for investment, and tourists scratching Togo from the list of vacation destinations.

Poor Togo, to be so ill-served by its leaders at such an important point in its history ...

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French version:
Le samedi, 19 février 2005, j'ai écouté une émission de la BBC News. Le journaliste interviewait le Ministre togolais de la Communication, M. Pitang Tchalla. C'etait la prestation la plus triste, la plus ridicule que j'ai entendu depuis très longtemps. Le Ministre a avancé une explication bizarre et convoluté de la logique constitutionnelle du coup qui a porté Faure Gnassingbé au pouvoir. Le ministre se répétait à dire (ici je paraphrase): "Nous avons subi une crise. Le Président Eyadema est mort. Le Président du Parlement était en voyage hors du pays. Il y avait un vide de pouvoir que nous nous devions de remplir afin de garantir la sécurité du pays. Qu'est-ce que vous voulez que nous fassions?" Il est devenu tout à fait frustré quand le journaliste a insisté a lui poser la question, "Si le Président du Parlement était hors du pays, pourquoi n'avez-vous pas permis au Vice-Président du Parlement d'assurer l'intérim comme prévu par la Consitution? Pourquoi n'avez-vous pas permis au Président du Parlement Natchaba de revenir au pays?"

Le Ministre a justifié le coup qui a porté au pouvoir Faure Gnassingbé en disant qu'il a été nécessaire afin d'éviter un vide de pouvoir. De plus, en s'adressant à la presse, il a dit: "Je ne sais pas si nos amis étrangers veulent que le Togo se désagrèges." Quand le régime actuel a saisi le pouvoir en 1967, un argument crédible pourrait être avancé qui postulait que les partis politiques de l'époque avaient plongé le pays dans le chaos et qu'il a été nécessaire de restaurer la sécurité et l'ordre civile. Après 38 ans au pouvoir, pourtant, le régime porte comme une médaillon d'honneur le fait qu'il n'a pas pu créer un état de droit ni une société stable, libre, et prospère, comme si ses propres défaillances justifiaient son accrochage illégal au pouvoir.

Nous ne devrions pas nous étonner à ce tour des événements. Le régime s'est dangereusement éloigné de la réalité. Pendant 38 années, il a été protégé des conséquences de ses actions par ses protecteurs et facilitateurs, particulièrement la France. Par conséquent, il est choqué - vraiment choqué ! - que la communauté internationale en a finalement eu marre et le prend à partie pour ses actions irresponsables et anti-constitutionnelles.

La clique politico-militaire au pouvoir ne semble pas appréhender combien ils se sont embarrassé sur la scène internationale par leurs actions et quelles en seront les conséquences économiques pour un pays dont l'économie avait déjà souffert pendant plus d'une décennie. Le Togo n'est plus aussi inconnu qu'il était avant l'avènement de la globalisation. Chaque article de presse que j'affiche au Togo-L est aussi diffusé à d'autres médias internationaux et aux douzaines de services de presse locaux en Europe, en Amérique du nord, en Asie, et en Australie. Le bruit de grattage que nous entendons provient des personnes d'affaires qui sont en train de rayer le Togo de la liste des clients potentiels; des capitalistes qui rayent le Togo de la liste d'occasions prometteuses pour l'investissement; et des touristes qui rayent le Togo de la liste de destinations de vacances.

Pauvre Togo, d'être si mal servi par ses leaders à un moment si important de son histoire ...

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Copyright © 2005 Kelly J. Morris